猫の多頭飼育崩壊によって発生する「猫屋敷」は、一度形成されてしまうと解決が極めて困難であり、猫の命はもちろんのこと、飼い主自身の生活、そして近隣社会に多大な負の連鎖をもたらします。この悲劇的な連鎖を断ち切り、未然に防ぐためには、「予防」と「継続的な支援」が何よりも重要です。 猫屋敷化の背景には、飼い主のセルフネグレクト、社会的な孤立、精神的な疾患（うつ病、認知症、ホーディング障害など）、あるいは経済的困窮といった複雑な要因が絡み合っています。これらの問題が複合的に作用し、飼い主が猫の適切な世話や住環境の維持ができなくなってしまうのです。予防の第一歩は、「これらの根本原因に早期に気づき、介入する」ことにあります。 具体的には、まず「地域社会の見守り体制の強化」が不可欠です。近隣住民が、高齢者や単身世帯の猫の飼い主に対し、日頃から挨拶を交わす、異変に気づいたら声をかける、といった「ゆるやかな見守り」を行うことが重要です。猫の鳴き声が続く、悪臭がする、郵便物が溜まっている、といったサインを見逃さずに、自治体の動物愛護センター、福祉課、あるいは地域の地域包括支援センターといった専門機関に情報提供することが、早期発見・早期介入に繋がります。 次に、「飼い主への継続的な支援」が求められます。猫屋敷化の背景にある精神疾患やセルフネグレクトに対し、医療機関や福祉機関が連携し、カウンセリング、医療的ケア、生活支援などを継続的に提供することが重要です。また、経済的に困窮している飼い主に対しては、生活保護の申請支援や、NPO法人によるフード支援など、多角的な支援も必要となります。飼い主が孤立しないよう、社会との繋がりを再構築するためのサポートも欠かせません。 さらに、「動物の適正飼育に関する啓発活動」も重要です。多頭飼育崩壊を防ぐためには、去勢・避妊手術の重要性や、飼育できる頭数の限界、適切な飼育環境の維持方法などについて、広く情報提供を行う必要があります。これらの予防と支援を社会全体で推進することで、猫屋敷の負の連鎖を断ち切り、猫たちが安全で幸せに暮らせる社会、そして飼い主自身も孤立せず、尊厳を持って生活できる社会を築くことができるでしょう。